Visiter le désert d’Atacama, situé au nord du Chili, c’est s’aventurer dans l’immensité de paysages complètement lunaires qui semblent venir d’une autre planète. S’étendant sur une zone gigantesque d’environ 105 000 kilomètres carrés, ce désert au Chili offre un étonnant et unique mélange de vastes plaines désertiques, remplies de geysers fumants et de lagunes turquoises, sur fond de volcans aux sommets enneigés : un paysage hors du commun, fruit de millions d’années d’érosion et de dépôts minéraux que vous ne verrez nul part ailleurs.

Le désert d’Atacama au Chili est donc pour nous une destination incontournable si vous faites un voyage au Chili. Parmi les principaux points d’intérêts, vous pourrez notamment y admirer la célèbre vallée de la Lune avec ses formations rocheuses sculptées par le vent, les geysers d’El Tatio qui jaillissent à l’aube dans un panorama unique, ou encore les différentes lagunes de flamants roses où se reflètent les volcans environnants. Sachez également, pour les passionnés d’astronomie, que le ciel d’Atacama au Chili est considéré comme l’un des plus purs et moins pollué au monde : une occasion unique d’admirer la voie lactée et les planètes comme rarement ailleurs !

Alors laissez-nous vous dévoiler tous les secrets de ce lieu magique pour que vous puissiez vivre une expérience aussi belle que la nôtre !

2, 3 ou 4 jours : combien de temps pour visiter le désert d’Atacama ?

Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce désert est immense et qu’il faut s’y arrêter plusieurs jours pour en admirer les principales merveilles. Peu importe que vous le fassiez en autonomie ou non, le désert d’Atacama et ses environs se font généralement en 3 jours minimum. Si votre emploi du temps le permet, on vous conseille même d’y rester un quatrième jour, histoire de prendre votre temps et d’anticiper les imprévus.

Mais visiter le désert d’Atacama en 3 jours est un minimum : cela vous permettra de découvrir les principaux points d’intérêt de ce désert au Chili tout en visitant la petite ville de San Pedro de Atacama autour de laquelle vous allez graviter pour toutes vos excursions à la journée ! C’est ce que nous avons fait et c’est donc l’itinéraire que nous allons vous expliquer dans cet article !

Comment visiter le désert d’Atacama ?

C’est la question qu’on s’est nous même posée en préparant notre voyage : peut-on le visiter le désert d’Atacama en autonomie ? A-t-on besoin d’une voiture ? Faut-il le faire en itinérance ou peut-on graviter autour du lieu où nous logeons ? Combien cela coute-t-il? Laissez-nous répondre à toutes ces questions ! Dans tous les cas, vous devrez avant tout vous rendre dans la ville de San Pedro de Atacama car c’est de là que tout se fera !

Peut-on visiter le désert d’Atacama en autonomie ?

OUI : c’est tout à fait possible et c’est même l’option qu’on vous recommande de faire, et ce, pour plusieurs raisons. Cela vous permettra déjà de visiter ce désert au Chili à votre propre rythme et avec beaucoup plus de liberté. Ensuite, les entreprises de guide au Chili sont très chers, et bien que vous partagiez les frais avec les autres personnes de votre groupe, c’est un cout supplémentaire à prendre en compte si votre budget est un peu serré dans votre voyage au Chili. Par contre, si vous ne voulez pas vous prendre la tête avec l’organisation, l’itinéraire ou la logistique, il est tout à fait possible de visiter le désert d’Atacama avec un guide : vous pourrez trouver votre bonheur en vous baladant dans les rues de San Pedro de Atacama où les tours opérateurs sont légions.

A-t-on besoin d’une voiture ?

OUI : c’est obligatoire ! Les différents points d’intérêt étant souvent assez éloignés les uns des autres (parfois jusqu’à 3h de route), vous aurez besoin d’une voiture sur place pour vous déplacer. Pour certaines lagunes difficiles d’accès, vous aurez même besoin d’un bon 4×4 pour survivre aux chemins de terre caillouteux et abîmés qui sillonnent les étendues du désert. Mais pas panique, encore une fois, de nombreux entreprises de locations proposent des véhicules adaptés, confortables et de qualité à San Pedro de Atacama :

• Prix : la journée de location d’un 4×4 coute environ 90 000 CLP par jour
• Caution : il faut ajouter entre 400 000 ou 500 000 CLP de caution
• Paiement : attention à la carte utilisée pour le paiement, toutes les agences ne prennent pas le cash ou les cartes de débit (il faut que ce soit une carte de crédit – les cartes françaises sont souvent des cartes de débit)

Nous, nous sommes passés par un local qui s’appelle Boa Boa (cliquez sur son nom pour voir son profil facebook et dont voici le numéro whatsapp : +56 9 6651 2337), ‬un guide chilien francophone qui a habité en Bretagne, et qui loue sa voiture en plus de proposer des tours dans le désert et des sessions observation des étoiles! Il est hyper sympa, parle super bien français, arrangeant et connaît le désert et et les étoiles comme sa poche : il nous a super bien conseillé et nous n’avons eu aucun problème avec la caution, que nous avons payée en cash. Il n’y a donc pas que les agences avec qui il est possible de louer une voiture à San Pedro de Atacama !

Faut-il le faire en itinérance ou toujours partir du même point ?

Globalement, tous les points d’intérêt du désert d’Atacama se situe autour de la ville de San Pedro de Atacama. On vous conseille donc plutôt de vous trouver un logement dans la ville et de partir pour des excursions à la journée. D’autant plus qu’avec les grandes distances et le peu d’infrastructures dans ce désert au Chili, le faire en itinérance nécessiterait une toute autre organisation pour l’hébergement, l’essence, la nourriture, etc. Prévoyez donc simplement à l’avance votre itinéraire de la journée, télécharger le sur une application GPS comme maps.me et repérez les stations essence (qui sont inexistantes dans certains zones).

Combien coute Atacama au Chili ?

Seul point positif : aucun frais ne vous seront demandés à l’entrée dans le désert d’Atacama. En revanche, dans la majorité des cas, dès que vous voudrez visiter l’un de ses nombreux points d’intérêt, vous devrez payer une sommes qui varie d’un point à l’autre. Voici les couts des principaux points d’intérêt de ce désert au Chili :

• Vallée de la lune : 10 800 CLP
• Geysers Del Tatio : 15 000 CLP
• Valle del Arcoiris : 5 000 CLP
• Laguna Tebinquiche : 5 000 CLP
• Laguna Miscanti y Miñiques : 10 000 CLP

Itinéraire de 3 jours dans le désert d’Atacama au Chili étape par étape

Rentrons maintenant dans le vif du sujet : nous allons vous présenter notre itinéraire de 3 jours dans le désert d’Atacama étape par étape, avec 1 itinéraire par jour en partant toujours de la ville de San Pedro de Atacama ! Gardez en tête que les 3 journées proposées sont interchangeables dans la mesure où vous partirez toujours du même endroit.

Jour 1 : au nord de San Pedro de Atacama

Pour cette première journée, on vous propose de partir à la découverte de toute la région au nord de San Pedro de Atacama, avec au programme : les geysers Del Tatio (on vous conseille de partir tôt le matin vers 6h/6h30 max pour bien voir les vapeurs), avec quelques arrêts sur la route pour admirer de magnifiques lagunes remplies de flamants roses, avant de terminer par la vallée arc-en-ciel, aussi appelée la Valle del Arcoiris, dans l’après-midi !

La laguna Flamingos

Située à environ 1h de route au nord de San Pedro de Atacama en direction des geysers Del Tatio, la laguna Flamingos constitue votre premier arrêt de la journée. Si vous êtes bien partis tôt pour arriver à la bonne heure aux geysers, vous aurez sûrement la chance d’admirer sur la route le soleil se lever au dessus des collines remplies de cactus.

Au milieu de ce paysage unique, la laguna Flamingos est une petite merveille cachée au milieu des montagnes et perchée à plus de 4 000 mètres d’altitude. Cette lagune est évidemment connue pour abriter des colonies de flamants roses qui viennent se nourrir dans ses eaux riches en minéraux.

Visiter les geysers Del Tatio

Allez, le temps presse ! On file visiter les célèbres geysers Del Tatio qui se situe à environ 1h30 de route au nord de San Pedro de Atacama. C’est un incontournable lors d’un voyage au Chili, l’un des plus grands champs de geysers au monde et l’une des attractions phares de la région, à plus de 4 300 mètres d’altitude.

Il est essentiel d’arriver tôt le matin, entre 6 et 8h, car c’est à ce moment précis que les geysers Del Tatio sont les plus actifs. L’air glacial des premières heures du jour contraste avec la chaleur des vapeurs, créant de véritables colonnes de vapeur qui jaillissent de la terre au milieu des montagnes andines : un spectacle à ne pas manquer et qui justifie le réveil matinal !

Si vous voulez réserver une excursion à la journée aux geysers Del Tatio au départ de San Pedro de Atacama, on vous recommande de réserver via le lien ci-dessous avec l’agence Feel Atacama, qui vous fera lever aux aurores pour profiter du spectacles et prendre le petit déjeuner devant le lever de soleil !

Vado Río Putana et le village de Machuca

Vous auriez pu vous arrêter ici à l’aller, mais étant donné qu’il faut arriver le plus tôt possible aux geysers Del tatio, on vous conseille plutôt de faire un stop à Vado Río Putana sur le retour ! Et le spectacle en vaut la chandelle : cette zone humide est un véritable lieu enchanteur qui se distingue par son cours d’eau sinueux bordé de végétation verte qui contraste avec l’aridité environnante du désert.

Le site est un havre de paix pour une grande variété d’oiseaux, notamment des flamants roses, des canards et des vigognes qui viennent s’y abreuver. Vous devriez aussi pouvoir y observer quelques vicuñas et autres alpacas sauvages : un panorama unique !

Non loin de là, vous pourrez aussi vous arrêter au petit village de Machuca, pour un déjeuner rapide ou un pique nique par exemple. Avec ses maisons en adobe, ses toits de chaume et son église pittoresque, Machuca offre un aperçu authentique de la vie dans les hauts plateaux chiliens, avec ses quelques familles d’éleveurs de lamas, et invite à s’arrêter pour goûter quelques spécialités locales avec une vue imprenable sur les montagnes environnantes !

Visiter la Valle del Arcoiris

Il n’y a pas de route directe entre les geysers Del Tatio et la vallée arc-en-ciel, il faudra donc quasiment redescendre sur San Pedro de Atacama pour ensuite remonter sur la Valle del Arcoiris, à environ 1h de route au nord-ouest. Il est préférable de prendre votre temps et de vous y rendre l’après-midi de cette première journée après avoir déjeuné au village de Machuca ou même directement à San Pedro de Atacama.

La vallée arc-en-ciel, ou Valle del Arcoiris, est un véritable trésor géologique qui tire son nom des couleurs éclatantes qui ornent les formations rocheuses de la vallée. A certains endroits, on croirait admirer une palette de peintre avec des teintes de rouge, jaune, blanc ou encore vert. Ces couleurs proviennent en fait des différents minéraux présents dans les roches comme les oxydes de fer, la chlorite, la limonite ou encore le basalte et d’autres roches volcaniques.

Jour 2 : autour de San Pedro de Atacama

La deuxième journée dans le désert d’Atacama sera entièrement consacrée à la zone autour de San Pedro de Atacama, avec au programme : les ruines de Pukara de Qintor qui surplombe la région avec une superbe vue à 180 degrés, la vallée de la mort et ses paysages désertiques, et la très célèbre vallée de la Lune, autre véritable incontournable lors d’un voyage au Chili dans cette région.

Visiter les ruines de Pukara de Qintor

On commence cette deuxième journée avec la découverte des ruines de Pukara de Quitor, situées à seulement 3 kilomètres de San Pedro de Atacama : un site archéologique fascinant qui témoigne de l’histoire précolombienne de la région. Après avoir marché sur un chemin de terre pour vous hisser en haut de la colline, vous pourrez y admirer un fort en pierre, perché sur une montagne escarpée, et construit au XIIe siècle par le peuple atacamène (ou Likan Antai) pour se défendre contre les incursions d’autres peuples indigènes et, plus tard, contre les conquérants espagnols.

L’intérêt du Pukara de Quitor, c’est qu’il offre une vue imprenable sur la vallée de la rivière San Pedro et les paysages désertiques environnants. Les vestiges des murs, des tours de guet et des terrasses témoignent de l’ingéniosité militaire et architecturale des anciens habitants de la région. Attention de ne pas y aller trop tard sous peine de souffrir de la chaleur, car il n’y a pas d’ombre !

La vallée de la mort ou « Valle de la Muerte »

Depuis les ruines de Pukara de Quitor, la vue sur la vallée de la mort, ou « Valle de la muerte« , est imprenable. C’est important de le savoir, car l’accès à la vallée de la mort à Atacama n’est pas toujours ouvert au public en fonction des éboulements et des saisons. Si l’accès est fermé, monter aux ruines de Pukara de Quitor constitue donc un bon moyen d’admirer ses paysages martiens uniques au monde !

Ce lieu aride et mystérieux tire son nom de son apparence austère et désolée, bien que certaines légendes locales suggèrent que son nom pourrait être une déformation du mot « Marte » (Mars), en raison de sa ressemblance avec les paysages martiens. Elle est caractérisée par des formations rocheuses impressionnantes et des falaises sculptées par l’érosion dont la palette de couleurs va des tons ocre aux nuances rougeâtres, changeant au fil de la journée en fonction de la lumière du soleil.

Avant de vous rendre à la vallée de la lune en fin d’après-midi, la prochaine étape de cette journée, on vous conseille de prendre le temps pour visiter la ville de San Pedro de Atacama si ce n’est pas déjà fait, la ville regorge de cafés et autres petits restaurants qui valent le détour, ou bien de visiter d’autres ruines proches de la ville comme celles d’Aldea de Tulor par exemple.

Visiter la vallée de la Lune à Atacama

En fin de journée, vous vous rendrez ensuite dans l’un des chefs d’œuvre du désert d’Atacama au Chili : la Valle de la Luna ! C’est l’un des sites les plus emblématiques de la région avec ses paysages lunaires et ses formations géologiques uniques. Son nom vient bien entendu de la ressemblance frappante de ses reliefs avec ceux de la surface de la lune.

La vallée de la lune offre une belle diversité de paysages, allant d’immenses dunes de sable à des crêtes acérées en passant par des formations rocheuses aux couleurs changeantes en fonction de l’heure du jour. Le sol est par endroit recouvert de dépôts de sel car la vallée de la lune au Chili fait partie de la cordillère de sel.

Si vous voulez être sûr d’avoir de la place, on vous conseille d’acheter vos billets à l’avance : une fois arrivés à l’accueil, vous pourrez récupérer une carte de la zone avec les différentes randonnées à faire à pied (allant de quelques dizaines de minutes à plusieurs heures). Vous pourrez aussi leur demander quelques spots pour admirer le coucher de soleil, car la vallée de la lune est un lieu privilégié pour l’observer, lorsque les montagnes et les roches prennent des teintes roses, oranges et violettes à mesure que le soleil se couche.

Si vous préférez faire une visite guidée de la vallée de la lune à Atacama, on vous recommande de réserver une demi-journée d’excursion avec l’entreprise Pukarumi, qui disposent de supers guides, au départ de San Pedro de Atacama ! Vous pouvez réserver directement avec eux via le lien ci-dessous.

Jour 3 : au sud de San Pedro de Atacama

Dernière journée dans la magnifique région du désert d’Atacama au Chili, avec la visite des très nombreuses lagunes turquoises qui peuplent le sud de San Pedro de Atacama. C’est une journée où vous allez avoir pas mal de route à faire car les lagunes sont pour certaines assez éloignées de la ville, mais les distances en valent la peine avec comme principales lagunes : la laguna Tebinquiche, la laguna Chaxa ou encore les lagunas Miscanti y Miñiques !

En revanche, on ne va volontairement pas parler de la laguna Cejar ou de la laguna Piedra car ce sont les plus proches de San Pedro de Atacama, les moins belles et les plus touristiques : faites les si vous avez le temps mais ce n’est vraiment pas un impératif.

La laguna Tebinquiche et Ojos del Salar

Premier stop de la journée, la laguna Tebinquiche et les ojos del salar, situés à seulement 40 min en voiture au sud de San Pedro de Atacama. Si les ojos del salar n’ont pas grand intérêt, puisqu’il s’agit simplement de deux larges trous dans le sol, la laguna Tebinquiche vaut quant à elle largement le coup d’œil !

Comme toutes les lagunes, il s’agit d’une grande étendue d’eau salée de couleur turquoise. Mais la laguna Tebinquiche se caractérise en plus par son panorama absolument grandiose : les formations rocheuses qui l’entourent créent un contraste frappant avec les eaux peu profondes et cristallines de la lagune. Sans parler de la chaîne de volcans enneigés en fond qui donne à ce lieu toute sa splendeur !

La laguna Tebinquiche constitue aussi un excellent endroit pour observer les oiseaux, notamment les flamants roses, qui viennent se nourrir dans ses eaux salées : un lieu magique on vous dit !

La laguna Chaxa

Au sud non loin de là, mais tout de même à 2h de route en raison de la topographie de la région qui fait faire à la route tout le tour, se trouve la laguna Chaxa : une autre merveille à découvrir dans ce désert au Chili. Si vous avez déjà fait la laguna Tebinquiche, et que la distance vous fait peur, vous n’êtes pas obligés de la faire car elle est du même style que cette dernière : une belle étendue d’eau bleu turquoise sur fond de chaine volcanique où vous pourrez admirer le survol de quelques flamants roses !

En revanche, si vous êtes motivés pour y aller et que vous n’avez pas de voiture, on vous recommande de réserver une excursion avec une agence étant donné la distance. Layana Travel est une bonne option dans ce cas : pour 63€/personne vous partirez pour une journée d’excursion avec au programme découverte des Piedras Rojas, des lagunas Altiplanic et des lagunas Chaxa et Socaire. On vous met le lien ci-dessous si vous voulez réserver avec eux.

Avant de poursuivre la route plus au sud, on vous conseille vivement de faire un stop par la vallée de Jere, à l’Est de là, pour un pique nique au cœur d’un magnifique petit canyon verdoyant. La vallée de Jere est d’ailleurs bien connue des locaux qui sont nombreux à venir déjeuner là : il y a même des emplacements à BBQ sur place. De quoi faire une pause bien méritée à l’abri de la chaleur, le long de la rivière qui sillonne le canyon !

Les lagunas Miscanti y Miñiques

Les lagunas Miscanti et Miñiques sont les deux plus éloignées, situées à environ 1h30 de voiture au sud de San Pedro de Atacama : elles se méritent, mais ce sont deux bijoux de la nature situées l’une à côté de l’autre !

Elles sont nichées dans les hauts plateaux andins, à près de 4 200 mètres d’altitude, et font partie du parc national des volcans de la région, entre paysages volcaniques et désertiques spectaculaires. Elles constitue aussi un important site de reproduction pour la faune locale, notamment les oiseaux, et offrent des vues panoramiques sur les montagnes et les volcans environnants.

D’un côté la laguna Miscanti, la plus grande des deux lagunes, caractérisée par son eau d’un bleu profond et intense. Elle est alimentée par des sources souterraines et est entourée de volcans, dont le volcan Miscanti, qui se dresse fièrement au dessus. De l’autre la laguna Miñiques, certes plus petite, mais tout aussi spectaculaire avec sa forme irrégulière et ses eaux turquoises au pied du volcan Miñiques qui borde la lagune.

Observation des étoiles à San Pedro de Atacama

En plus du désert d’Atacama, s’il y a bien une chose à voir lors d’un voyage au Chili dans cette région du nord, c’est bien l’observation des étoiles ! Car San Pedro de Atacama est reconnu comme l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation des étoiles en raison de plusieurs facteurs clés :

• Clareté de l’air et faible pollution lumineuse : grâce à une altitude élevée dans le désert au Chili, San Pedro de Atacama bénéficie d’un air particulièrement pur. La sécheresse de la région minimise l’humidité et les nuages, ce qui permet d’obtenir un ciel limpide et dégagé presque toute l’année.
• Haute altitude : à environ 2 400 mètres d’altitude, San Pedro de Atacama offre un point de vue idéal pour l’observation astronomique car l’altitude réduit l’épaisseur de l’atmosphère au-dessus de vous, ce qui améliore la visibilité et diminue la distorsion des images célestes.
• Conditions météorologiques stables : la région bénéficie d’un climat stable avec très peu de perturbations météorologiques.

On vous conseille donc vivement de faire l’expérience par vous même et de réserver un tour d’observation des étoiles avec un guide local ! Nous avons pour notre part réservé avec Llama Stargazing pour une session d’observation du ciel d’environ 2h à la nuit tombé.

Grâce à leur télescope, nous avons pu observer une grande quantité d’étoiles, admirer la voie lactée, la lune et même les anneaux de Saturne ! Le tout dans une ambiance chaleureuse lors d’une soirée terminée autour d’un feu de camp avec un bon buffet de plats locaux et avec en prime quelques musiciens ! Un vrai régale ! Pour celles et ceux intéressés, on vous met le lien ci-dessous pour réserver directement avec eux !