Impossible de faire un voyage au pays des kiwis sans prévoir un road trip sur la West Coast en Nouvelle-Zélande ! La côte ouest de l’île du Sud est probablement l’une des régions les plus sauvages et spectaculaires de Nouvelle-Zélande.

Coincée entre les Alpes du Sud et l’océan Tasman, cette immense bande côtière offre des paysages totalement différents du reste du pays : jungle humide, glaciers gigantesques, plages désertes, montagnes abruptes, rivières turquoise et routes panoramiques s’y enchaînent sur plusieurs centaines de kilomètres.

C’est aussi une région où l’on ressent encore un véritable esprit d’aventure. Ici, les villages sont rares, les distances importantes et la météo parfois capricieuse, mais c’est précisément ce qui rend ce road trip si mémorable.

Alors si vous vous demandez que faire sur la côte ouest en Nouvelle-Zélande, sachez qu’entre les Punakaiki Pancake Rocks, les glaciers mythiques de Franz Josef Glacier et Fox Glacier, les plages sauvages et les routes parmi les plus belles du pays, cet itinéraire sur la côte ouest en Nouvelle-Zélande est un véritable incontournable selon nous, que l’on vous propose de découvrir dans cet article à travers 10 incontournables, du point le plus au nord au point le plus au sud !

1- La route de Westport à Greymouth

La route reliant Westport au nord à Greymouth plus au sud est souvent considérée comme l’une des plus belles routes côtières de Nouvelle-Zélande. Pendant près de 100 kilomètres, la route longe l’océan Tasman avec des paysages constamment spectaculaires.

Ce qui rend cette portion si particulière, c’est le contraste permanent entre l’océan déchaîné, les falaises abruptes et la forêt tropicale dense qui descend presque jusqu’à la mer. Les points de vue se succèdent continuellement et il est difficile de ne pas s’arrêter régulièrement pour admirer le paysage.

L’ambiance est très différente du reste de l’île du Sud. Ici, la côte paraît plus sauvage, plus isolée et parfois même presque irréelle lorsque les nuages s’accrochent aux montagnes en arrière-plan. Prenez votre temps sur cette route. Même si elle n’est pas très longue, il faut prévoir plusieurs arrêts pour profiter pleinement des panoramas.

2- Cape Foulwind et la Seal Colony

Situé à quelques minutes seulement de Westport, Cape Foulwind est l’un des meilleurs endroits de la West Coast pour observer des otaries dans leur environnement naturel.

Le sentier côtier reliant le phare à la colonie d’otaries est une très belle balade accessible à tous. Tout au long du chemin, les paysages sont magnifiques avec des falaises battues par les vagues, des formations rocheuses impressionnantes et une vue permanente sur l’océan.

La colonie d’otaries est particulièrement active pendant la journée. Vous pourrez souvent voir les adultes se reposer sur les rochers pendant que les plus jeunes jouent dans les bassins naturels. La randonnée est relativement courte et facile, ce qui en fait un excellent arrêt lors du début de ce road trip sur la West Coast en Nouvelle-Zélande.

3- Voir les Punakaiki Pancake Rocks

Les célèbres Punakaiki Pancake Rocks font partie des paysages les plus connus de la côte ouest néo-zélandaise.

Ces formations rocheuses tiennent leur nom de leur apparence très particulière : les couches de roche empilées donnent l’impression d’une immense pile de pancakes. L’érosion causée par l’océan et le vent a sculpté ces falaises pendant des millions d’années.

La balade aménagée dans les Pancake Rocks permet de découvrir facilement les différents points de vue sur les formations rocheuses et les fameux blowholes où l’eau est projetée à plusieurs mètres de hauteur lorsque la mer est agitée. Le spectacle est particulièrement impressionnant à marée haute ou par mauvais temps lorsque les vagues viennent frapper violemment les falaises.

Même si le site est très touristique, il reste absolument incontournable lors d’un road trip sur la West Coast en Nouvelle-Zélande.

4- Voir les gorges d’Hokitika

Les gorges d’Hokitika sont probablement l’un des lieux les plus photogéniques si vous voulez visiter la West Coast.

Ces gorges est devenue célèbre grâce à la couleur turquoise presque irréelle de leur eau. Entourée d’une forêt tropicale dense, la rivière offre des paysages qui rappellent parfois certains décors d’Asie du Sud-Est.

La randonnée aller-retour dure environ 1h et reste très accessible. Plusieurs passerelles suspendues permettent d’admirer les différentes nuances de bleu de la rivière selon la météo et l’ensoleillement.

Conseil : privilégiez une journée ensoleillée pour profiter pleinement de la couleur de l’eau.

5- Okarito Lagoon

Le petit village de Ōkārito est l’un des endroits les plus paisibles et authentiques de la West Coast.

Situé entre forêt tropicale et océan, ce lieu attire surtout les voyageurs à la recherche de nature sauvage et de tranquillité. Le lagon d’Okarito est particulièrement connu pour sa biodiversité exceptionnelle et ses nombreuses espèces d’oiseaux.

L’activité la plus populaire ici reste le kayak. Pagayer sur le lagon permet de découvrir un environnement totalement préservé avec, par temps clair, une vue magnifique sur les montagnes enneigées des Alpes du Sud. Le coucher de soleil sur le lagon est également superbe et l’ambiance du village donne vraiment l’impression d’être au bout du monde.

6- Découvrir le glacier Franz Josef

Le glacier Franz Josef est sans doute le glacier le plus célèbre de Nouvelle-Zélande. Ce qui le rend si impressionnant, c’est qu’il descend quasiment jusqu’à la forêt tropicale, créant un paysage extrêmement rare dans le monde.

Depuis le parking principal du village, plusieurs randonnées permettent de découvrir le glacier sous différents angles.

La Franz Josef Glacier Walk est la plus accessible. Cette balade facile d’environ 20 minutes aller-retour traverse la forêt avant d’arriver à un point de vue sur le glacier.

Le Sentinel Rock Walk partage le même début de sentier mais grimpe ensuite jusqu’à un rocher offrant une meilleure vue panoramique sur la vallée glaciaire. La randonnée dure environ 20 minutes avec un faible dénivelé.

Pour les plus sportifs, la Robert’s Point Track est l’une des plus belles randonnées du secteur. Avec ses 11km aller/retour et ses 700m de dénivelé positif, cette randonnée traverse plusieurs passerelles suspendues et offre des points de vue beaucoup plus proches du glacier. La durée moyenne est d’environ 4h !

Si vous avez un peu plus de budget, il est également possible de découvrir le glacier Franz Josef en hélicoptère avec atterrissage sur la glace. Même si l’expérience reste coûteuse, les paysages vus depuis les airs sont absolument incroyables ! On vous partage le lien ci-dessous si vous voulez tenter l’expérience.

7- Découvrir le glacier Fox

Moins fréquenté que Franz Josef, le Fox Glacier possède pourtant des paysages tout aussi impressionnants.

Le glacier descend lui aussi des Alpes du Sud vers la forêt tropicale avec une immense vallée glaciaire très spectaculaire.

La randonnée la plus connue est la Fox Glacier Lookout Track : avec ses 3,4km aller/retour (environ 1h) et ses 170m de dénivelé, ce sentier plutôt facile vous emmènera progressivement jusqu’à un point de vue dégagé sur le glacier et les montagnes environnantes.

Comme pour le glacier Franz Josef, des excursions en hélicoptère permettent d’atterrir directement sur le glacier pour explorer les crevasses et les formations de glace. On vous partage ci-dessous le lien de l’agence Fox Glacier Guiding qui propose en plus de faire une randonnée directement sur le glacier après l’atterrissage !

8- Randonnée au lac Matheson

Le lac Matheson est célèbre dans toute la Nouvelle-Zélande pour ses reflets parfaits des montagnes sur l’eau. Par temps calme, le lac agit comme un miroir naturel avec les sommets enneigés du Mont Cook et du Mont Tasman qui se reflètent parfaitement à la surface.

La Lake Matheson Walk (environ 1h)

La Lake Matheson Walk est une boucle très agréable avec ses 4,3km et ses 130m de dénivelé positif. Le sentier traverse une magnifique forêt humide avec plusieurs points de vue aménagés sur le lac.

Le lever du soleil est considéré comme le meilleur moment pour visiter Lake Matheson car l’eau est souvent parfaitement calme à cette heure-là. Si vous souhaitez suivre cette randonnée sur Alltrails, on vous met le lien ci-dessous.

9- La route Haast Pass jusqu’à Wanaka

La route du Haast Pass marque progressivement la transition entre la jungle humide de la West Coast et les paysages alpins de l’intérieur de l’île du Sud.

Cette portion de route est absolument magnifique avec une succession de cascades, de rivières turquoise et de forêts luxuriantes.

Parmi les plus beaux arrêts :

• Thunder Creek Falls
• Fantail Falls
• Gates of Haast
• Roaring Billy Falls

Chaque arrêt demande peu de marche mais offre des paysages très différents. C’est une route qu’il faut vraiment prendre le temps de découvrir car les points de vue sont nombreux et l’ambiance change constamment au fil des kilomètres.

10- Voir les Blue Pools

Les célèbres Blue Pools constituent l’un des derniers grands arrêts avant d’arriver à Wanaka. Cette courte randonnée traverse une magnifique forêt avant d’atteindre plusieurs passerelles suspendues au-dessus d’une rivière d’un bleu totalement incroyable.

L’eau y est d’une transparence exceptionnelle et les couleurs deviennent encore plus impressionnantes lorsque le soleil éclaire directement les bassins. Même si le site est très populaire, il reste incontournable lors d’un road trip sur la West Coast en Nouvelle-Zélande.

Les autres points d’intérêts de la West Coast

Pour celles et ceux qui font leur road trip en Nouvelle-Zélande en camping car ou en van, et que vous cherchez les meilleurs campings de Nouvelle-Zélande, on vous recommande de télécharger une des deux applications CamperMate ou WikiCamps. On vous mets notre comparatif des deux applications ci-dessous pour vous aider à faire un choix !