Située au cœur de l’île du Sud, entre les sommets des Alpes néo-zélandaises et les eaux turquoise du lac Wanaka, la petite ville de Wanaka est l’une des destinations les plus appréciées des voyageurs en Nouvelle-Zélande. Longtemps restée dans l’ombre de Queenstown, sa célèbre voisine, elle séduit aujourd’hui par son atmosphère plus paisible, ses paysages grandioses et ses nombreuses activités de plein air.

Si vous vous demandez que faire à Wanaka, sachez qu’il y en a pour tous les gouts ! Que vous soyez amateur de randonnée (Wanaka est célèbre pour la fameuse randonnée Roys Peak, l’une des plus belles de Nouvelle-Zélande au lever du soleil), passionné de photographie ou simplement à la recherche de quelques jours au calme au bord du lac Wanaka, visiter Wanaka va vite s’inscrire comme une étape incontournable lors de votre road trip en Nouvelle-Zélande. Entre montagnes enneigées, sentiers panoramiques et villages à taille humaine, la région offre certains des plus beaux paysages de l’île du Sud.

Dans cet article, nous vous emmenons découvrir notre sélection des 5 activités à Wanaka qui nous semblent incontournables, des célèbres panoramas de Roys Peak aux rives paisibles du lac Hawea !

1- Faire la randonnée de Roys Peak au lever du soleil

S’il ne fallait retenir qu’une seule randonnée à Wanaka, ce serait sans aucun doute la randonnée Roys Peak. Cette ascension est devenue l’une des plus célèbres de Nouvelle-Zélande grâce à son panorama spectaculaire sur le lac Wanaka et les montagnes environnantes.

La randonnée débute dans les pâturages qui dominent la ville. Dès les premiers mètres, le ton est donné : le sentier monte sans véritable répit jusqu’au sommet. Heureusement, les paysages deviennent de plus en plus impressionnants au fil de l’ascension.

L’itinéraire complet représente environ 16,4 km aller-retour, 1277 mètres de dénivelé positif et demande généralement entre 5 et 7 heures selon votre rythme. Le niveau de difficulté est considéré comme modéré à difficile en raison de la montée constante.

Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’atteindre le sommet pour profiter de la plus belle vue. Le point de vue le plus célèbre se situe avant le sommet principal et 1000m de dénivelé suffisent pour l’atteindre, soit environ 2 heures de montée pour les marcheurs les plus entraînés.

Le véritable secret de la randonnée Roys Peak, c’est de partir avant l’aube. En atteignant le point de vue au lever du soleil, vous assisterez à un spectacle inoubliable : les premiers rayons illuminent progressivement le lac Wanaka tandis que les sommets des Alpes du Sud prennent des teintes dorées. À cette heure-ci, l’affluence est également beaucoup plus faible. C’est notre choix numéro pour commencer cet article sur que faire à Wanaka !

Si vous souhaitez suivre cette randonnée sur Alltrails, on vous met le lien ci-dessous.

2- Voir le Wanaka Tree et explorer le lac Wanaka

Impossible de visiter Wanaka sans aller voir le célèbre Wanaka Tree. Cet arbre solitaire qui pousse directement dans les eaux du lac est devenu l’un des lieux les plus photographiés de Nouvelle-Zélande (on vous conseille de venir au lever ou au coucher du soleil pour que ce soit encore plus impressionnant).

Son succès s’explique facilement. Avec les montagnes en arrière-plan et les reflets du lac parfaitement calme au lever du soleil, le décor semble tout droit sorti d’une carte postale. Les photographes viennent parfois de très loin pour capturer l’image parfaite de cet arbre devenu emblématique.

Mais réduire le lac Wanaka à ce simple arbre serait une erreur. Le lac constitue en réalité l’un des plus beaux joyaux naturels de l’île du Sud.

Les berges sont aménagées par de nombreux sentiers qui permettent de profiter de panoramas magnifiques tout au long de la journée. Vous pourrez vous promener sur la promenade du front de lac, vous installer sur les plages de galets ou encore louer un kayak pour découvrir le lac sous un autre angle.

3- Visiter le village de Wanaka

Au-delà de ses paysages, Wanaka possède également un centre-ville particulièrement agréable. L’ambiance y est détendue et beaucoup plus authentique que dans certaines destinations plus touristiques de l’île du Sud.

Le cœur du village s’organise autour du lac avec de nombreux cafés, restaurants, boutiques d’équipement outdoor et galeries d’art. C’est l’endroit idéal pour flâner quelques heures entre deux randonnées.

Parmi les curiosités locales, vous pouvez faire un détour par les Wanaka Springs, où de nombreux habitants viennent remplir leurs bouteilles d’eau directement à la source. Cette eau de montagne est réputée pour sa pureté et constitue une petite tradition locale.

Wanaka constitue également une excellente base pour explorer toute la région. On y trouve facilement des agences proposant des excursions, des vols panoramiques ou des activités nautiques.

4- Faire la randonnée Diamond Lake and Rocky Mountain Track

Moins connue que la randonnée Roys Peak mais tout aussi intéressante, la randonnée Diamond Lake and Rocky Mountain Track offre probablement l’un des meilleurs rapports effort/paysages de toute la région.

Cette boucle de 7,7 km, avec 489 mètres de dénivelé positif, demande environ 3 heures de marche. La difficulté reste modérée et la randonnée est accessible à la majorité des voyageurs en bonne condition physique.

Le sentier débute près du lac Diamond, un petit lac entouré de végétation qui offre déjà de très beaux points de vue dès les premiers mètres. Rapidement, le chemin s’élève au-dessus du lac et permet de prendre de la hauteur sur l’ensemble de la région.

À mesure que vous grimpez vers Rocky Mountain, les panoramas deviennent de plus en plus impressionnants. Les vues s’ouvrent progressivement sur le lac Wanaka, le lac Hawea et les montagnes du parc national du Mont Aspiring.

L’un des grands avantages de cette randonnée est qu’elle reste beaucoup moins fréquentée que la randonnée Roys Peak. Si vous souhaitez suivre cette randonnée sur Alltrails, on vous met le lien ci-dessous.

5- Découvrir le lac Hawea

Situé à seulement quelques minutes du lac Wanaka, le lac Hawea est souvent éclipsé par son voisin plus célèbre. Pourtant, il mérite largement que l’on s’y attarde.

Plus sauvage et moins fréquenté, ce lac offre une ambiance très différente. Ici, les paysages semblent encore plus vastes et préservés. Les montagnes plongent directement dans les eaux turquoise tandis que les plages de galets invitent à la détente.

La route qui longe le lac est magnifique et constitue une excellente excursion à la demi-journée. Plusieurs arrêts permettent d’admirer les paysages ou simplement de profiter du calme exceptionnel qui règne dans cette partie de l’île du Sud.

Le secteur est également très apprécié pour les sports nautiques, notamment le paddle, le kayak ou la baignade durant l’été.

Bonus : visite de l’île de Mou Waho sur le lac Wanaka

Si vous cherchez une activité à Wanaka qui soit un peu plus originale, on vous recommande vivement l’excursion vers Mou Waho Island, une petite île protégée située au milieu du lac. Peu de voyageurs prennent le temps de la visiter et pourtant il s’agit probablement de l’un des plus beaux endroits de la région.

L’accès se fait uniquement en bateau taxi depuis Wanaka. Une fois débarqué sur l’île, vous partez pour une courte randonnée vers le lac caché de l’île. Le sentier traverse une réserve naturelle où plusieurs espèces d’oiseaux endémiques ont été réintroduites avec succès, notamment le weka et le buff weka.

Vous marcherez ensuite depuis le lac caché pour atteindre le Tyrwhitt Peak, le point le plus élevé de l’île. D’en haut, le panorama luxuriant de lacs et de pics déchiquetés est à couper le souffle ! Puis vous pourrez prendre le temps de vous détendre sur les plages de l’île avant de rentrer.

Si vous voulez faire cette activité à Wanaka, on vous partage le lien de l’agence Wanaka Water Taxi & 4×4 Explorer ci-dessous ! Ils sont top avec une super prise en charge en bateau taxi et un très bon rapport qualité prix. Vous pouvez acheter vos billets directement via ce lien.

Les autres points d’intérêts du lac Wanaka

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