Impossible d’imaginer un voyage en Colombie sans visiter Carthagène des Indes, véritable perle coloniale inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Située sur la côte caraïbe, cette ville colorée est chargée d’histoire, avec ses ruelles pavées bordées de maisons aux balcons fleuris, ses places animées et ses imposantes fortifications qui lui confèrent un charme unique.

Mais visiter Carthagène ne se limite pas à flâner dans son centre historique : la ville offre aussi des musées fascinants, des églises majestueuses, des quartiers populaires hauts en couleurs comme Getsemani, et même des plages accessibles à la journée.

Fondée en 1533 par le conquistador espagnol Pedro de Heredia, elle fut baptisée Carthagène des Indes en référence à la ville portuaire espagnole de Carthagène, elle-même héritière de la Carthage antique. L’ajout « des Indes » permettait de distinguer la ville du Nouveau Monde de celle de la péninsule ibérique.

Très vite, Carthagène devint l’un des ports les plus stratégiques des colonies espagnoles grâce à son emplacement idéal pour le commerce (notamment la traite d’esclaves et l’exportation d’or). Ses fortifications et son rôle clé dans l’histoire coloniale expliquent aujourd’hui son classement à l’UNESCO.

Dans ce guide, nous vous proposons un itinéraire pratique et complet pour visiter Carthagène et découvrir tout ce que la ville a de plus beau à offrir !

Comment se rendre à Carthagène

Située au nord de la Colombie, Carthagène bénéficie de nombreuses liaisons avec le reste de la Colombie, que ce soit par avion ou par bus. Voici les principales options pour rejoindre la ville.

Se rendre à Carthagène depuis Bogotá

En avion : c’est la manière la plus rapide ! Prendre un vol domestique depuis l’aéroport El Dorado coûte autour de 150 000 COP si vous vous y prenez à l’avance en dehors des périodes très touristiques, et le trajet ne dure qu’1h30. Plusieurs compagnies opèrent ce trajet quotidiennement (Avianca, LATAM, Viva Air) : il y a le choix !

En bus : plus économique mais très long. Le trajet en bus Bogota Carthagène dure environ 20 heures. Les bus confortables partent principalement du Terminal Salitre, avec des tarifs autour de 150 000 COP.

Se rendre à Carthagène depuis Medellin

En avion : c’est la même logique que pour Bogota : le vol Medellin Carthagène dure à peine 1h15 et il faut compter environ 120 000 COP en réservant à l’avance. Il y a des départs réguliers depuis les aéroports José María Córdova et Olaya Herrera.

En bus : le trajet est un peu plus court mais comptez malgré tout environ 13 heures. Les départs se font depuis le Terminal del Norte de Medellín et les prix tournent autour des 120 000 COP également (il existe de nombreux bus de nuit qui font ce trajet).

Pour choisir la meilleure compagnie de bus, on vous met notre comparatif ci-dessous avec notre top 5 des meilleures compagnies de bus en Colombie !

Faire une visite guidée de Carthagène

Avant de rentrer dans le détail de tout ce qu’il y a à faire comme incontournables, sachez que le meilleur moyen pour découvrir la ville est de faire une visite guidée de Carthagène, son centre historique et le quartier Getsemani. Vous y découvrirez l’histoire et le passé colonial de la ville, ses cicatrices mais aussi la créativité de ses habitants qui ont transformé le quartier Getsemani en un vrai musée de street art à ciel ouvert.

Nous vous recommandons de le faire avec l’agence ci-dessous : leurs guides sont vraiment passionnants et très pédagogues (seulement 10€ pour 2 h30 à 3h de visite), et vous aurez à la fois la visite du centre historique et la visite de Getsemini. Vous pouvez réserver avec eux directement via le lien ci-dessous !

1- Visiter le fort San Felipe de Barajas

Le Castillo San Felipe de Barajas est le site historique le plus impressionnant de Carthagène. Construit en 1657 sur la colline de San Lázaro, ce fort colossal servait à protéger la ville contre les attaques maritimes et terrestres. Sa position stratégique permettait de contrôler l’accès par la mer comme par la terre.

Vous pourrez explorer ses remparts, ses tunnels souterrains ingénieusement conçus pour surprendre les assaillants, et profiter d’une vue panoramique sur la ville. On vous conseille de commencer par ça car le fort est un peu à l’écart du centre historique !

Infos pratiques :

• Prix d’entrée : 33 000 COP (gratuit pour les moins de 6 ans)
• Horaires : tous les jours de 8h à 18h
• Durée de visite : 1h30 à 2h
• Conseil : prévoyez de l’eau et un chapeau, la chaleur est intense et il y a peu d’ombre.

2- Visiter le Convento de Santa Cruz de la Popa

Perché à 150 m d’altitude, le couvent de la Popa est le point le plus haut de Carthagène. Construit au XVIIᵉ siècle, il était destiné à surveiller la ville et à protéger ses habitants des attaques. Aujourd’hui, il abrite un monastère avec un cloître paisible et une chapelle dédiée à la Virgen de la Candelaria, sainte patronne de Carthagène.

La vue depuis la terrasse est spectaculaire : on embrasse toute la baie, le centre historique et la mer des Caraïbes. Il est aussi situé un peu à l’écart de la ville donc vous pouvez enchaîner avec la visite du couvent de Santa Cruz après avoir fait celle du fort (ou choisir l’un des deux si vous manquez de temps).

Infos pratiques :

• Prix d’entrée : 14 000 COP
• Accès : 15 min en taxi depuis le centre (évitez d’y monter à pied, la zone n’est pas très sûre)
• Durée de visite : 45 min à 1h
• Astuce : allez-y le matin, quand la lumière éclaire la baie et que la chaleur est plus supportable.

3- Explorer le quartier San Diego et le centre commercial Serrezuela

Le quartier San Diego est l’un des plus charmants à voir si vous voulez visiter Carthagène. Moins fréquenté que le centre historique, il séduit par ses petites rues fleuries, ses places ombragées et ses hôtels de charme. C’est un endroit parfait pour flâner en fin de journée.

Au cœur du quartier se trouve le Centro Comercial Serrezuela, un lieu surprenant qui vaut le coup d’œil : cette ancienne arène de corrida a été transformée en centre commercial de luxe. Vous y trouverez des boutiques élégantes, mais aussi de très bons restaurants et un espace culturel. Même si vous n’êtes pas adepte de shopping, l’architecture vaut vraiment le détour.

4- Voir la Torre del Reloj à Carthagène

5- Voir la Plaza de los Coches

Située juste derrière la Torre del Reloj, cette place animée doit son nom aux voitures à cheval qui y stationnaient autrefois. C’était aussi le lieu où s’effectuait la vente d’esclaves, rappel douloureux de l’histoire coloniale.

Aujourd’hui, la Plaza de los Coches est surtout connue pour ses rangées de marchands de cocadas (sucreries traditionnelles à base de coco) et ses terrasses animées le soir. On vous conseille de goûter une cocada de arequipe, une variante locale au caramel de lait, délicieuse.

6- Visiter la cathédrale de Santa Catalina de Alejandría

Construite entre 1577 et 1612, la cathédrale de Carthagène est l’un des plus anciens édifices religieux d’Amérique du Sud. Sa façade massive en pierre corallienne et son clocher coloré dominent le centre historique.

L’intérieur, bien que sobre, impressionne par ses voûtes et ses autels richement décorés. C’est un lieu de calme et de recueillement au milieu de l’agitation de la ville.

7- Visiter l’église Saint-Pierre-Claver

Située sur la place du même nom, cette église est dédiée à San Pedro Claver, missionnaire jésuite surnommé « l’esclave des esclaves » pour son engagement auprès des Africains réduits en servitude. Ses reliques reposent toujours dans l’église. Son cloître adjacent, verdoyant et paisible, vaut aussi la visite.

8- Voir la Plaza de la Aduana

C’est la plus grande place de Carthagène et elle était, autrefois, le centre du commerce colonial. Les bâtiments colorés qui l’entourent abritaient les bureaux des douanes espagnoles. Aujourd’hui, on y trouve des restaurants, des bars et des terrasses animées. C’est un lieu de passage incontournable lors de votre balade dans le centre historique.

9- Se promener sur les murailles de Carthagène

Les murailles de Carthagène, longues de 11 km, sont parmi les mieux conservées d’Amérique latine. Elles furent construites pour protéger la ville des attaques de pirates. Aujourd’hui, on peut encore se promener sur plusieurs sections, notamment au coucher du soleil pour une vue splendide sur la mer et les toits colorés de la ville.

Ne manquez pas le Café del Mar, un bar installé directement sur les remparts, parfait pour admirer le coucher du soleil avec un cocktail.

10- Visiter Getsemani : le plus beau quartier de Carthagène

Le meilleur pour la fin ! Longtemps considéré comme le quartier populaire et marginal de Carthagène, visiter Getsemani est aujourd’hui un incontournable ! Ses ruelles sont couvertes de fresques de street art, ses petites places s’animent en soirée, et ses cafés branchés attirent une clientèle jeune et cosmopolite.

Le cœur du quartier est la Plaza de la Trinidad, où locaux et voyageurs se retrouvent pour boire une bière, écouter de la musique et discuter jusqu’à tard dans la nuit.

On vous conseille vraiment de flâner dans Getsemani en journée pour admirer les fresques, et de revenir en soirée pour l’ambiance festive.

Bonus : faire une excursion en bateau aux îles Rosario

Si vous souhaitez faire une excursion en bateau aux îles Rosario sur la journée, on vous recommande de passer par l’agence Coco Cartagena Tours qui propose des sorties à la journée avec un bon rapport qualité prix, un guide bilingue et l’équipement masque et tuba pour profiter de l’eau turquoise ! Vous pouvez réserver avec eux directement en cliquant sur le lien ci-dessous.

Les autres points d’intérêts de Carthagène