Visiter le salar d’Uyuni, situé dans le sud-ouest de la Bolivie, c’est s’aventurer dans le plus grand désert de sel au monde, couvrant plus de 10 000 kilomètres carrés. C’est une véritable merveille naturelle qui s’est formée à partir d’anciens lacs préhistoriques, les plus notables étant les lacs Minchin et Tauca, qui se sont évaporés il y a des milliers d’années, laissant derrière eux cette grande étendue blanche composée de couches épaisses de sel et d’autres minéraux.

Le salar d’Uyuni est un incontournable si vous voulez voyager en Bolivie et découvrir son paysage blanc étincelant qui s’étend à perte de vue, ses lagunes turquoises remplies de flamants roses, et ses formations géologiques uniques typiques du sud Lipez ! Et, si vous avez de la chance, vous pourrez même admirer les reflets incroyables qui n’apparaissent qu’après le passage de la pluie, laissant place à un véritable miroir sans fin sur lequel vous pourrez marcher… l’impression d’être sur une autre planète sens dessus dessous.

Cette aventure de plusieurs jours peut se faire soit en autonomie soit accompagnée d’un guide, alors laissez-nous vous en dévoiler tous les secrets pour que vous viviez une expérience aussi belle que la notre !

2, 3 ou 4 jours : combien de temps pour visiter le salar d’Uyuni ?

Peu importe que vous le fassiez en autonomie ou non, le salar d’Uyuni et ses environs se font généralement en 4 jours minimum. Si votre emploi du temps ne le permet pas, on vous conseille quand même d’y consacrer 2 jours, ce qui permet de visiter les principaux sites du Salar d’Uyuni, comme l’île Incahuasi et le désert de sel lui-même.

Mais visiter le désert d’Uyuni en 4 jours vous permettra, en plus, de visiter la région du sud Lipez avec ses paysages lunaires, ses formations rocheuses, ses geysers et ses nombreuses lagunes aux flamants roses. C’est ce que nous avons fait et c’est donc l’itinéraire que nous allons vous expliquer dans cet article !

Est-il possible de visiter le salar d’Uyuni en autonomie ?

C’est la question qui revient régulièrement pour ce type d’excursion : faut-il le faire avec ou sans guide ? En ce qui concerne le salar d’Uyuni, les deux options s’offrent à vous, même s’il est fortement recommandé de le faire accompagné par une entreprise de guide ! Le choix dépend de votre niveau de préparation, de vos équipements et de votre appréhension du risque : on vous explique les deux options dans le détail.

Visiter le salar d’Uyuni en autonomie

Cette option n’est clairement pas la plus recommandée, et ce, pour plusieurs raisons. La première, c’est que le sel et (surtout) l’eau peuvent véritablement abîmer les véhicules : cela peut notamment endommager l’électricité, créer un court circuit et, dans le pire des cas, provoquer un incendie. Il faut donc impérativement faire protéger son véhicule avant, et bien le laver après.

Le deuxième risque auquel vous serez confrontés, c’est l’environnement : le désert de sel en Bolivie n’est pas bien balisé, et certaines zones sont carrément à éviter sous peine de voir votre véhicule s’enfoncer et de rester bloqué… il faut donc bien demander aux locaux avant si vous le pouvez, suivre les traces des autres véhicules de guide et éviter de se garer près des îles (sauf l’île aux cactus Incahuasi).

Dernier risque, la plupart du temps, vous n’aurez pas de réseau et peu d’options pour l’essence ! Il faut donc bien télécharger les itinéraires avant sur une application GPS comme maps.me, et avoir des bidons d’essence si vous partez au sud (la dernière station est celle de San Cristobal).

Sachez enfin qu’en autonomie, lorsque vous louez un véhicule, les agences prévoient un surplus pour l’entrée dans le salar : il faut donc bien vérifier l’état général du véhicule. Si ces risques ne vous font pas peur : foncez ! L’expérience en vaut largement la chandelle mais elle demande quand même de la préparation.

Visiter le salar d’Uyuni avec une agence

Si vous choisissez de visiter le salar d’Uyuni avec une agence au sein d’un groupe de voyageurs, cela vous permettra (en plus de partager les frais à plusieurs) de ne pas vous prendre la tête sur l’itinéraire, les logements ou la nourriture, et de bénéficier d’informations sur les paysages merveilleux que vous traverserez ! Sans compter que les 4×4 sont assez confortables, la nourriture est souvent très bonne et les logements plutôt de bonne qualité : on parle de dormir dans un désert de sel tout de même alors ne vous attendez pas non plus à du grand luxe, ni même à des douches tous les jours !

Les excursions avec une agence se font par groupe de 2 à 6 personnes : le plus simple pour constituer un groupe est de vous rendre sur le Groupe Facebook des français en Bolivie pour partager vos dates et trouver d’autres voyageurs avec qui vivre cette expérience unique !

Nous sommes pour notre part passé par l’agence Tupiza Eco Travel dont nous avons été très satisfait ! Vous pouvez les contacter en cliquant sur leur page Facebook ci-dessous.

• Leurs guides sont professionnels et ont connaissent la région comme leur poche
• Les repas sont plutôt bons et copieux
• Vous pouvez leur demander de faire différents itinéraires, y compris de finir en vous déposant à San Pedro de Atacama au Chili
• Le coût se situe entre 1500 et 2000 bolivianos par personne en fonction de la taille du groupe : ce prix inclus tous les frais (transport, logement, nourriture, guide et les différents billets d’entrée dans le parc national et pour certains points d’intérêt)

Visiter le salar d’Uyuni depuis La Paz

Si vous partez de la capitale bolivienne et que vous souhaitez rejoindre San Pedro de Atacama en passant par le salar de Uyuni, on a une super option pour vous ! L’agence Tours Uyuni Bolivia propose une excursion guidée de 4 jours au départ de La Paz en bus. Vous explorerez ensuite le salar d’Uyuni pour finir à San Pedro de Atacama (l’hébergement et les repas sont inclus et le prix est très abordables vu tout ce qui est compris dedans). Vous pouvez réserver avec eux directement en cliquant sur le lien ci-dessous.

Visiter le salar d’Uyuni : les différents itinéraires possibles

Visiter le désert de sel en Bolivie et la région du sud Lipez en 4 jours vous laissera beaucoup de liberté dans le choix de l’itinéraire et l’ordre dans lequel découvrir les différents points d’intérêt. Tout dépend d’où vous partez, mais surtout d’où vous souhaitez arriver !

Itinéraire 1 de Uyuni vers Tupiza : vous commencerez ici par visiter le désert de sel en lui même, avant de faire les lagunes, volcans et différentes formations rocheuses en descendant progressivement vers le sud Lipez, pour finir à Tupiza.

Itinéraire 2 de Tupiza vers Uyuni : c’est tout simplement l’itinéraire inverse, tout dépend donc encore une fois de là d’où il vous est plus simple de partir et d’arriver. Dans les deux cas ci-dessus, vous ferez une sorte de boucle.

Itinéraire 3 de Tupiza ou Uyuni vers San Pedro de Atacama (Chili) : ce parcours hybride transfrontalier permet de combiner la visite du Salar d’Uyuni et du sud Lipez avec une dernière étape à la frontière chilienne. C’est une option idéale pour les voyageurs qui souhaitent enchaîner derrière en traversant la frontière pour se rendre à San Pedro de Atacama au Chili.

Itinéraire de 4 jours dans le désert de sel en Bolivie étape par étape

Rentrons maintenant dans le vif du sujet : nous avons choisi l’itinéraire 3 (départ de Tupiza et arrivée à la frontière chilienne afin d’enchainer derrière avec la visite du désert d’Atacama). C’est donc l’itinéraire que nous allons vous présenter ici étape par étape !

Jour 1 : du sud Lipez vers le désert de sel

Le départ de Tupiza le premier jour se fera vers 7h du matin, juste le temps de prendre un café pour faire connaissance avec vos nouveaux compagnons de voyage (si ce n’est pas déjà fait) et de charger la voiture. Première étape : les formations rocheuses El sillar et les grands plateaux environnants sur lesquels vivent de grands troupeaux de lamas, alpacas et vicuñas. Direction ensuite la Ciudad del Encanto et ses grandes cheminées de pierre, avant de rejoindre le cimetière des trains qui marque l’entrée du désert de sel d’Uyuni dans lequel vous passerez la première nuit (et où vous admirerez surtout votre premier coucher de soleil).

Les formations rocheuses El Sillar

El Sillar (la selle), situé à 17 km au nord-ouest de Tupiza, se nomme ainsi car c’est le lieu où la route « enjambe » une crête étroite entre deux sommets et deux vallées. Elle offre des vues panoramiques sur les vallées environnantes et constitue une excellente introduction aux merveilles géologiques de la région.

Vous pourrez notamment y admirer les immenses colonnes de pierre creusées dans le flanc des montagnes et érodés en forme de flèche, laissant penser à une véritable forêt de pierre. La route passera ensuite par de grands plateaux arides où vous pourrez admirer les troupeaux de lamas, alpacas et autres vicuñas qui peuplent ces plaines.

La Ciudad del Encanto

Deuxième étape de cette première journée : la Ciudad del Encanto, ou « ville enchantée », un ensemble de formations rocheuses érodées par le vent et l’eau, créant un paysage unique et un labyrinthe de pierre dans lequel vous pourrez déambuler !

Le cementerio de trenes d’Uyuni

Situé à la périphérie d’Uyuni, ce cimetière de trains est un véritable musée en plein air où des locomotives abandonnées rappellent l’ère industrielle de la Bolivie. Il offre un contraste très photogénique avec les paysages naturels environnants et marque l’entrée dans le salar d’Uyuni : le désert de sel de la Bolivie.

Le coucher de soleil dans le désert de sel

Bienvenue dans le salar d’Uyuni ! Vous y êtes enfin : et pour terminer cette première journée en beauté, vous aurez peut être la chance d’y admirer un magnifique coucher de soleil, et même une superbe nuit étoilée, avant de dormir dans un hôtel de sel !

Ces hôtels, construits entièrement en blocs de sel, offrent une expérience assez insolite d’hébergement à l’entrée du désert de sel. Une première halte mémorable avant l’exploration du désert de sel le lendemain !

Jour 2 : Découverte du désert de sel en Bolivie

La deuxième journée sera entièrement consacrée à la découverte de ce magnifique désert de sel qu’est le salar d’Uyuni ! Vous pourrez d’abord y visiter un musée de sel à l’endroit emblématique d’où partait le Paris Dakar, avant de vous aventurer dans ces immensités blanches. Dans la deuxième partie de la journée, vous visiterez l’île Incahuasi : une ancienne île remplie de cactus posée au milieu de nulle part, un véritable paysage martien (même si on a jamais été sur Mars). Vous passerez ensuite la nuit de l’autre coté du désert de sel, à la limite de la région des lagunes que vous visiterez le lendemain !

Le salar d’Uyuni, le plus grand désert de sel du monde

Le salar d’Uyuni lui-même est une vaste étendue blanche qui s’étend à perte de vue. Marcher sur cette surface immaculée donne une sensation de flottement et de déconnexion totale du monde. Après avoir visité le lieu de départ emblématique de la course du Paris Dakar, vous parcourrez ces étendues de blanc infini : l’occasion de faire de magnifique photos !

Déjeuner sur l’île Incahuasi

Aussi connue sous le nom de l’île aux cactus, l’île Incahuasi dans le salar d’Uyuni est une formation rocheuse volcanique au milieu du désert de sel, recouverte de cactus géants. Certains tours vous feront y passer à midi pour y déjeuner, d’autres y passent le matin pour le lever de soleil. Dans tous les cas, l’île Incahuasi offre une vue panoramique spectaculaire à voir absolument !

Dernier coucher de soleil dans le salar

Vous vous rendrez ensuite en fin de journée de l’autre coté du salar pour y passer la nuit ! L’occasion d’un dernier coucher de soleil : on a eu la chance d’avoir une fine couche d’eau suite aux pluies de la semaine précédent notre visite, ce qui nous a permis d’avoir un aperçu du fameux effet miroir du salar d’Uyuni !

Jour 3 : Découverte des lagunes aux flamants roses

Direction le sud pour cette troisième journée avec un programme chargé : un dernier lever de soleil dans le salar d’Uyuni, des déserts de sel moins connus avec des volcans en fond, des lagunes turquoises remplies de flamants roses, et des formations rocheuses toutes plus impressionnantes les unes que les autres : vous allez en prendre plein les yeux !

Lever de soleil en miroir dans le salar d’Uyuni

Grâce aux pluies de la semaine dernière, on a eu la chance de pouvoir admirer le fameux effet miroir provoqué par la rétention d’eau de pluie du sol qui forme une fine couche d’eau sur le désert de sel : effet photogénique garantie !

Traversée du salar de Chiguana

Moins connu que le salar d’Uyuni, le salar Chiguana est une étendue de sel entourée de montagnes et de volcans, offrant des paysages tout aussi impressionnants mais moins fréquentés. Le traverser permet surtout de se rendre dans la région des lagunes turquoises où vous allez passer la journée.

Visiter la laguna Cañapa

Première lagune de votre journée, cette étendue d’eau au milieu du désert de sel en Bolivie est célèbre pour ses eaux turquoise et les flamants roses qui y habitent. Elle offre un contraste saisissant avec le désert environnant et vous permettra de vous approcher relativement de ces magnifiques oiseaux à admirer !

Visiter la laguna Hedionda

Connue pour son odeur beaucoup plus sulfureuse que la première, la laguna Hedionda est elle aussi peuplée de flamants et entourée de paysages volcaniques à couper le souffle ! C’est aussi un excellent endroit pour observer les flamants roses qui se rassemblent ici par centaines !

Traverser le désert de Siloli

Le désert de Siloli est caractérisé par ses formations rocheuses érodées, dont l’arbol de Piedra (qui se traduit littéralement par « arbre de pierre »), une structure emblématique dans la région. Le désert de Siloli est l’un des endroits les plus arides de la région, offrant des paysages lunaires où vous pourrez observer vicuñas sauvages et autres viscachas, un rongeur qui ressemble à une lapin tout mignon !

Visiter la laguna Colorada

La laguna Colorada doit sa couleur rouge à la présence de minéraux et d’algues. Elle abrite également une grande population de flamants roses, ce qui en fait l’un des points forts du voyage avec des paysages à couper le souffle ! Vous vous dirigerez ensuite vers votre dernière étape pour dormir avant d’enchainer avec la dernière journée !

Jour 4 : Lagunes blanche et verte et passage de frontière

Pour cette dernière journée (la plus courte), vous vous réveillerez aux aurores afin d’aller observer les geysers de cette région thermale très active, avant d’aller admirer deux dernière lagunes : la laguna verde et la laguna bianca, toutes deux situées au pied de l’impressionnant volcan Licancabur qui culmine à plus de 5 900m d’altitude ! Ce sera ensuite le moment de passer la frontière : vous serez donc déposer par votre guide au poste frontalier chilien. Assurez-vous donc de bien prévoir un transport à l’arrivée coté chilien pour vous récupérer et vous emmener à San Pedro de Atacama.

Observation des geysers au Sol de Mañana

Situé à une altitude de près de 5000 mètres, le champ géothermique de Sol de Mañana est l’un des sites les plus impressionnants de la région. Il est célèbre pour ses geysers bouillonnants, ses fumerolles et ses mares de boue en ébullition. Les geysers, qui jaillissent à des hauteurs variables, ne sont observables que tôt le matin, lorsque la différence de température entre les geysers brûlants et l’air ambiant glacé créé l’apparition de la vapeur.

La laguna Verde et la laguna Bianca

Ces deux lagunes, situées au pied du volcan Licancabur, offrent des couleurs contrastées, blanche et verte, dues aux minéraux présents dans l’eau. La zone est extrêmement venteuse mais offre un dernier point de vue à couper le souffle avant le passage de frontière un peu plus loin.

Se préparer à l’altitude avant de voyager en Bolivie dans le désert de sel

On ne dirait comme ça, mais l’altitude du salar d’Uyuni est de 3650m en moyenne : l’une des plus grandes difficultés dans cette région, c’est donc bien l’altitude ! Si vous n’êtes pas acclimaté ou que vous allez trop vite, cela pourrait bien vous gâcher l’expérience au point de vous rendre malade pendant toute la durée de l’excursion.

Alors pour ne pas que cela arrive, voici notre top 5 des astuces pour éviter le mal des montagnes en Bolivie et favoriser votre acclimatation !

• Restez quelques jours à Sucre ou La Paz : les villes boliviennes étant toujours situées à une altitude élevée, elles constituent un excellent point de passage intermédiaire avant de s’attaquer au désert de sel en Bolivie ! Nous vous recommandons d’y passer 2 à 3 jours afin d’habituer votre corps à l’altitude.
• La feuille de coca : ce n’est pas un mythe et les boliviens y sont très largement habitués mais la feuille de coca est excellente pour lutter contre le mal des montagnes ! Vous pouvez soit la mâcher, soit la prendre en infusion comme un thé avant, pendant et après un effort en haute altitude !
• Ecoutez votre corps : le mal des montagnes arrive rarement d’un coup sans prévenir. Alors soyez alerte aux signaux que vous envoie votre corps (mal de ventre, mal de tête, difficultés à respirer et autres courbatures) pour prendre les médicaments au bon moment en cas de besoin !

Quel équipement emmener pour visiter le salar d’Uyuni

Le désert de sel bolivien reste avant tout un environnement assez hostile : très froid la nuit, beaucoup de vent, sol très aride et corrosif par endroit à cause du sel, soleil très fort et altitude élevée… bref tout ou presque ici est fait pour vour mettre à mal : alors mieux vaut bien s’équiper avant de s’y rendre !