Vous faites un voyage en Bolivie et vous vous demandez que faire à la Paz, la capitale nichée au cœur des majestueuses Andes boliviennes à plus de 3 600m d’altitude ? Alors vous êtes au bon endroit !

Capitale de la Bolivie administrativement, La Paz est une destination culturelle incontournable qui séduit chaque année les voyageurs du monde entier par un mélange envoûtant avec ses quartiers pittoresques, sa richesse culturelle et son panorama unique où les téléphériques colorés traversent les collines de la ville de part en part comme des lianes dans une épaisse jungle urbaine.

Entre le célèbre marché aux sorcières de La Paz (mercado de las Brujas), le téléphérique Rojo qui rejoint les hauteurs de El Alto et son impressionnant marché, ses rues pittoresques imprégnées du passé colonial de la ville, à l’image de la rue Jaén, ou encore sa scène culturelle bien fournie avec entre autre le musée de la coca et les spectacles de cholita, vous ne devriez pas vous ennuyez dans la capitale bolivienne.

Alors suivez-nous dans cet article qui vous détaille tout sur que faire à La Paz, à la découverte de tous les trésors hauts en couleurs qui vous attendent lors de votre voyage en Bolivie.

Comment se rendre à La Paz Bolivie

La Paz, bien que nichée à plus de 3 600m d’altitude, est une grande ville très bien desservie et vous aurez donc plusieurs options de transport disponibles pour vous y rendre.

L’avion est souvent le moyen le plus rapide et le plus pratique pour rejoindre la ville depuis l’étranger ou d’autres régions de la Bolivie. L’aéroport international le plus proche est l’aéroport El Alto, situé à environ 13 kilomètres du centre de La Paz. De nombreuses compagnies aériennes proposent des vols réguliers vers cet aéroport depuis la majorité des grandes villes d’Amérique latine. Voici les temps de vol moyens en partant des villes alentours :

• Depuis Lima (environ 2h)
• Depuis Cusco (environ 1h30)
• Depuis Santa Cruz (environ 1h)
• Depuis Santiago (4h)
• Depuis Buenos Aires (3h)

Si vous voulez maintenant savoir comment se rendre à La Paz en bus, le moyen de transport le plus économique, sachez que le trajet est direct depuis certaines villes au sud du Pérou ainsi que les principales villes boliviennes. Le trajet se fait souvent de nuit et voici les temps moyens :

• Environ 7h depuis Puno au Pérou
• Environ 4h depuis Copacabana
• Environ 4h depuis Oruro
• Environ 8h depuis Cochabamba
• Environ 11h depuis Sucre

Pour acheter vos billets, on vous conseille de le faire directement en gare car il y a énormément de bus qui partent en direction de La Paz à toute heure du jour, et presque de la nuit. Mais pour ceux qui ont besoin de prévoir un peu leur itinéraire à l’avance, n’hésitez pas à acheter vos billets sur le site Ticketsbolivia qui est un revendeur sûr et de qualité (qui prend tout de même une petite commission), on vous met le lien ci-dessous !

Que faire à La Paz, la capitale de la Bolivie

Prévoir un voyage en Bolivie sans visiter la Paz serait comme visiter la France sans passer par Paris : c’est possible, mais dommage car vous passeriez à côté d’une expérience assez unique. Perché en haut de ses 3 600m d’altitude, la capitale de la Bolivie est une véritable jungle urbaine à l’ambiance très particulière.

Entre son mercado de las brujas, ses musées, sa street food et sa vieille villes aux ruelles coloniales, La Paz offre un melting pote culturel (un peu pollué il faut bien le dire) qui ne vous laissera pas indifférent. On aime ou on aime pas, chacun se fera son avis ! Mais il serait dommage de ne pas vivre l’expérience à fond : on vous emmène à la découverte de tous ces incontournables dans la capitale de la Bolivie !

Visiter le marché aux sorcières « mercado de las Brujas »

On ne peut pas commencer cet article sur « que faire à La Paz » sans vous parler d’abord du célèbre marché aux sorcières dans lequel vous pourrez déambuler librement à la recherche d’artisanat local, d’herbes médicinales et autres objets insolites servant à divers rituels traditionnels. Ce marché pittoresque est un véritable symbole de la culture andine et offre une expérience authentique de la vie quotidienne bolivienne.

C’est notamment dans ce marché que vous pourrez trouver toutes sortes de potions et d’herbes qui auraient des vertus thérapeutiques ou qui sont utilisées dans des potions d’amour. Ce marché est d’ailleurs toujours utilisé par les locaux aujourd’hui pour se fournir en ingrédients nécessaires à leurs cérémonies de remerciement à la Terre, la Pachamama.

C’est aussi dans ce mercado de las Brujas à la Paz que vous pourrez admirer, pendus aux petites échoppes, des dizaines de fœtus d’animaux séchés, essentiellement des fœtus de lamas ou de cochons. Ces spécimens, morts de façon naturelle, ont une utilité bien spécifique puisque chaque fœtus d’animal est associé à un aspect de la vie de tous les jours : le lama pour l’immobilier, le cochon pour l’argent, etc.

Le terrible secret derrière les sacrifices à La Paz

Lorsqu’un Bolivien achète un terrain par exemple, ce dernier étant la propriété de la Pachamama (la Terre Mère), il faut lui demander la permission, par le biais d’une cérémonie sacrificielle, avant d’y construire quelque chose : sacrifier un bébé lama pour construire une maison ou un bébé cochon pour une entreprise.

Mais que se passe-t-il pour un hôtel par exemple ? Un cheval, une vache ? Et bien non ! Accrochez vous car ce secret révélé lors de notre visite de La Paz nous a scotché ! D’après la légende urbaine la plus répandue dans la capitale de la Bolivie, des sacrifices humains auraient encore lieu pour les plus grands bâtiments jusqu’à très récemment. Des restes humains auraient effectivement été retrouvés dans les fondations de certains vieux bâtiments datant des années 50. Les victimes ? Des alcooliques ou des sans-abris qui se seraient fait attirer par la promesse d’alcool et de nourriture gratuite, et qui se seraient ensuite fait emmurer vivant une fois qu’ils ne tenaient plus sur leurs jambes… Ambiance ! Vrai ou faux, le marché aux sorcières de La Paz vaut le détour pour son ambiance et tous ces grigris à découvrir !

Attention : ne prenez pas en photo les vendeuses (les fameuses sorcières) car cela est synonyme de manque de respect et de mauvais œil !

Baladez-vous dans la vieille ville et admirez la rue Jaén

Visiter la vieille ville et ses ruelles pavées

Que faire à La Paz de plus authentique que se balader dans la vieille ville dont les ruelles pavées, bordées de maisons coloniales colorées, constituent un véritable voyage temporel dans le passé colonial de la ville.

La pittoresque rue Jaén, située au cœur de La Paz, en est un parfait exemple duquel il serait dommage de passer à côté. Avec ses galeries d’art et ses cafés charmants, elle constitue une halte parfaite pour une petite promenade en centre-ville. Non loin de là, vous pourrez également aller admirer la Plaza Mayor de San Francisco et sa basilique qui surplombe la place.

La prison de la Plaza Sucre, le pire de la délinquance en plein centre ville

Si vous prolongez votre visite du centre ville jusqu’à la Plaza Sucre, un grand bâtiment blanc sur la place ne devrait pas échapper à votre attention. Il s’agit de la prison San Pedro, le bâtiment carcéral principal de La Paz.

La particularité de cette prison? Encore aujourd’hui, les prisonniers s’y auto-gèrent sans intervention extérieur de la part du gouvernement : les prisonniers vivent simplement ici avec femmes et enfants, dans des appartements allant du petit T2 au grand T4 avec jacuzzi, moyennant un loyer variable en fonction des prestations. Les prisonniers y exercent des emplois : magasin, café, restaurant.

Bien entendu, encore aujourd’hui, la prison constitue une plaque tournante du trafic de cocaïne. Le problème, c’est que les prisonniers peuvent sortir le temps d’une soirée en ville contre un pot-de-vin. Pire, jusqu’en 2010, des visites guidées étaient organisées à l’intérieur de la prison pour les touristes sur la journée ! Mais suite au viol d’une touriste allemande, cette pratique est maintenant interdite. Certains guides la propose encore, mais au risque et péril des touristes qui risquent tout simplement « perdre » leur guide de vue une fois à l’intérieur pour ensuite se voir bloquer la sortie par les gardes qui demandent de gros pots-de-vin pour en sortir…

La Paz, lieu de prédilection pour la culture avec de nombreux musées

Vous pourrez enfin aller visiter l’un des nombreux musées de la Paz dont voici nos préférés :

• Le musée national d’ethnographie (Ingavi 916, La Paz, Bolivia)
• Le musée de la Coca (Linares 906, La Paz, Bolivia)
• La musée national d’art (Socabaya, La Paz, Bolivia)

Si vous voulez une visite guidée gratuite de la La Paz, on ne peut que vous conseiller de passer par l’association Red Cap dont les guides sont extraordinaires pour une visite allant de 2 à 3h, on vous met le lien ci-dessous ! Encore une fois c’est gratuit !

Prenez le téléphérique jusqu’à El Alto et son marché

Pour une vue panoramique époustouflante sur la ville et les montagnes environnantes, rien de tel que de prendre le téléphérique qui relie La Paz à la ville voisine d’El Alto (ligne Rojo). Véritable moyen de transport de prédilection à La Paz, le téléphérique dispose de plusieurs lignes de couleurs différentes qui serpentent dans la capitale de la Bolivie de colline en colline.

Comparable à l’utilisation qu’on ferait du métro en France, ce mode de transport spectaculaire offre ici aux voyageurs des points de vue à couper le souffle sur la ville. Vous pourrez notamment survoler le cimetière de La Paz qui est connu pour ses fresques : les tombes sont décorées de manière colorée, avec des offrandes de nourriture, de boissons, et parfois même de cigarettes, selon la croyance que ces éléments accompagnent l’âme du défunt dans l’au-delà.

Mais prendre le téléphérique constitue surtout une occasion en or de visiter le marché animé de El Alto (le jeudi ou le dimanche), l’un des plus authentiques de la région. Le titre de « marché le plus grand d’Amérique du Sud » ne lui est d’ailleurs pas volé ! Etalé sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés, on y trouve absolument de tout (à l’exception des touristes…). Si le marché n’est pas « beau » en soit, c’est une bonne occasion de se fondre dans la jungle urbaine qu’est La Paz.

Attention : si vous allez dans le quartier de El Alto, faites bien attention car c’est un quartier qui craint un peu plus que le reste de La Paz, notamment les jours de marché et à la nuit tombée

Assister à une spectacle de catch de cholita à La Paz

Une cholita à La Paz, ou en Bolivie, c’est une femme indigène bolivienne, principalement d’origine Aymara ou Quechua, qui porte des vêtements traditionnels colorés : de longues jupes plissées, des châles, des chapeaux melon et des jupons. Ces tenues traditionnelles sont souvent ornées de broderies complexes et de tissus brillants, reflétant la riche culture textile des Andes.

Les cholitas sont fières de leur identité culturelle et sont souvent associées à la force, à la résilience et à la tradition de la Bolivie. Si vous voulez visiter La Paz en vivant une expérience unique, on vous conseille d’assister à un spectacle de « catch » de cholitas. On parle de catch, mais ce sont plutôt des représentations folkloriques mêlant danse, musique et traditions anciennes, le tout dans un combat chorégraphié plutôt bon enfant. On pourrait y voir là l’équivalent du cirque chez nous.

Le principal lieu pour assister à un spectacle de cholita à La Paz se trouve dans le quartier de El Alto, dans le bâtiment Cholitas Wrestling (Av. Rodolfo Palenque 0000 0000, El Alto, Bolivia).

• Combien : 50 bob/personnes
• Quand : il y a des représentations deux fois par semaine le jeudi et le dimanche. On vous conseille d’y aller plutôt le dimanche car c’est moins touristique !
• A quelle heure : 16h30 ou 17h en fonction des jours alors renseignez-vous avant !
• Ou acheter les billets : vous pouvez acheter vos billets directement sur place !

Que faire à La Paz : les autres points d’intérêts