C’est tout simplement la plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande à la journée ! Situé au cœur de l’île du nord, dans le parc national du Tongariro, la randonnée du Tongariro Alpine Crossing est même souvent considérée comme l’une des plus spectaculaires au monde. Long de 19,4 km, ce trek traverse un décor volcanique unique composé de cratères actifs, de champs de lave, de lacs aux couleurs irréelles et de paysages lunaires façonnés par des milliers d’années d’activité volcanique.

Mais le parc national du Tongariro est surtout un lieu profondément sacré pour les Maoris. Créé en 1887, c’est le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande. Il s’articule autour de trois volcans majeurs : Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu, ce dernier étant le plus haut sommet de l’île du nord. Le volcan Ngauruhoe est d’ailleurs emblématique puisqu’il a servi de décor à la Montagne du Destin dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO à la fois pour sa valeur naturelle et culturelle, le parc national du Tongariro offre donc une immersion totale dans une Nouvelle-Zélande brute, sauvage et spectaculaire. Même si la randonnée du Tongariro Alpine Crossing n’est pas simple, on vous recommande vivement de vivre cette expérience, exigeante mais inoubliable.

L’itinéraire du Tongariro Alpine Crossing, étape par étape

La randonnée du Tongariro Alpine Crossing est une randonnée considérée comme difficile, principalement en raison de sa longueur (19,4 km), de son dénivelé positif d’environ 800 mètres et de l’exposition aux conditions climatiques qui sont parfois tellement mauvaise que la randonnée est fermée.

Il n’y a pas de passages techniques nécessitant de l’escalade, mais certaines sections sont raides, glissantes et très exposées au vent. Une bonne condition physique est indispensable, même si la randonnée reste accessible à des marcheurs réguliers bien préparés.

Étape 1 : Parking de Mangatepopo – Soda Springs

La randonnée commence tôt avec un départ aux alentours de 7h qui devrait vous donner de belles couleurs matinales si la météo est bonne ! Vous débuterez sur un sentier large et bien aménagé, offrant une approche progressive du massif volcanique.

Cette première section est relativement plate et permet de s’échauffer tout en profitant des premières vues sur le mont Ngauruhoe. Une courte déviation mène aux Soda Springs, une petite cascade nichée au pied des coulées de lave. Cette première section de 4km se fait sans difficultés et vous la complèterez sans doute aux alentours de 1h/1h30 en fonction de votre rythme.

Étape 2 : Cratère Sud

Une fois passé cette première étape, la randonnée du Tongariro Alpine Crossing se poursuit sur un terrain devient plus minéral et la pente s’accentue progressivement. On entre réellement dans l’univers volcanique du parc, avec des paysages de cendres et de roches noires.

Vous atteindrez rapidement un premier pont qui marque le début de l’ascension par des marches d’escaliers appelées « marches du diable ». Et pour cause, ça grimpe et on a l’impression que ça n’en finit pas !

Mais vous atteindrez normalement sans trop de problème le cratère sud 2km plus loin (environ 1h de marche en prenant son temps), une vaste plaine lunaire qui donne une impression d’isolement total et qui vous amène au pied du volcan Ngauruhoe, la fameux volcan qui a inspiré la Montagne du Destin dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

Le Ngauruhoe est considéré comme un volcan actif bien que le niveau d’alerte soit au minimum. Plus que l’éruption en elle-même : la nuée ardente est le plus grand danger. Il s’agit d’un vent composé de gaz volcanique mêlé à des cendres et des roches lié à une éruption. En moyenne, elle s’élève à 100km/h et monte généralement à 800°C (« really hot » dans le texte). En 1975, une classe d’écoliers emmenée par leur professeur a été témoin de la dernière éruption : heureusement pas de victimes mais sans doute quelques traumatisés quand même !

Étape 3 : Cratère Rouge

On commence à passer aux choses sérieuses sur cette partie de 2km de la randonnée du Tongariro Alpine Crossing avec l’ascension la plus raide et la plus exigeante de la randonnée. Vous traverserez d’abord une longue plaine désertique avant d’atteindre le sentier qui grimpe assez fort jusqu’au fameux cratère rouge, point culminant du trek que vous devriez atteindre en 1h environ.

La vue d’en haut est magnifique mais attention tout de même : le point culmine à 1868m d’altitude et cette partie est très exposée au vent (il peut y avoir de très fortes rafales). Attention aussi à là où vous mettez les pieds car le sentier qui suit la crête est assez glissant. En tout cas, les odeurs de soufre, les fumerolles et la couleur rouge oxydée du sol renforcent l’atmosphère presque irréelle de ce lieu !

Étape 4 : les lacs émeraudes

Une fois ce passage de crète un peu technique derrière vous, vous arriverez rapidement de l’autre côté du versant (environ 15min), avec un superbe point de vue qui surplombe les lacs émeraudes. Attention ici aussi car cette descente vers les lacs est courte mais raide et assez casse gueule.

Les lacs doivent leur couleur vert vif aux minéraux dissous dans l’eau, offrant l’un des panoramas les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande. C’est l’endroit parfait si vous voulez faire une petite pause déjeuner !

Etape 5 : le lac bleu

Après les lacs acides, le sentier mène au Blue Lake, un lac sacré pour les Maoris, que vous attendrez en environ 30 min (1km de distance sur une grande plainte plate). L’eau y est d’un bleu profond, et le silence qui entoure ce lieu contraste fortement avec la rudesse du décor volcanique précédent.

D’ailleurs, si vous vous retournez vers là d’où vous venez, vous aurez un beau point de vue sur la plaine que vous venez de traverser depuis les lacs émeraudes avec en arrière plan le volcan Ngauruhoe.

Etape 6 : forêt de Ketetahi et arrivée au parking

Cette dernière partie est relativement longue mais sans difficulté puisque c’est principalement de la descente progressive à travers des paysages plus verdoyants. Vous quitterez peu à peu l’univers volcanique pour retrouver une végétation alpine en descendant le flanc de la montagne avec en fond les lacs Taupo et Rotoaira.

Le début de la forêt de Ketetahi se situe 6,5km plus loin (environ 2h30 de marche). Une fois dans la forêt, où l’atmosphère est tout de suite plus fraîche, vous marcherez le long d’une rivière. Vous pourrez même faire un dernier crochet pour voir les Ketetahi Falls, une petite cascade en bord de chemin.

Vous êtes presque arrivés au bout ! Si vous avez choisi de faire cette randonnée du Tongariro Alpine Crossing en navette, il vous faudra poursuivre la marche encore une vingtaine de minute, jusqu’à la route principale (Volcanic Loop Highway) où se trouve le parking Ketetahi qui marque officiellement la fin de la plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande à la journée.

Où réserver la navette Tongariro

Le Tongariro crossing est une randonnée linéaire, ce qui signifie que le point de départ (Mangatepopo) et le point d’arrivée (Ketetahi) sont différents. Pour cette raison, la plupart des randonneurs optent pour une navette, solution la plus simple et la plus utilisée.

Des navettes partent tôt le matin depuis Tongariro village, Turangi ou Taupo et déposent les marcheurs au parking de Mangatepopo avant de les récupérer à Ketetahi en fin de journée. Vous pouvez aussi laisser votre voiture au parking Ketetahi le matin, puis prendre la navette jusqu’au point de départ au parking Mangatepopo afin de récupérer votre voiture en fin de journée en arrivant au parking Ketetahi.

On vous recommande vivement de réserver à l’avance, surtout en haute saison (décembre à mars), car l’accès au parking de départ est désormais réglementé et limité dans le temps : il n’est pas possible d’y stationner plus de 4h en haute saison. Tout se fait en ligne pour la réservation de la navette Tongariro.

On vous met le lien pour réserver la navette Tongariro ci-dessous : il y a plusieurs horaires de navette (6h, 7h, 8h ou 9h) et le coût est d’environ 29€ par personne. Cela inclut le parking sécurisé Ketetahi Park & Ride (sous vidéo surveillance) et le trajet aller du parking au départ de la randonnée au parking de Mangatepopo.

Quand faire la randonnée du Tongariro Alpine Crossing

La meilleure période pour faire la randonnée du Tongariro s’étend de novembre à avril, pendant l’été austral. Les journées sont plus longues et les conditions généralement plus clémentes.

En hiver (mai à octobre), la randonnée devient alpine : neige, glace et vents violents rendent le parcours dangereux sans équipement spécifique (crampons, piolet) et sans expérience. À cette période, la randonnée n’est recommandée qu’avec un guide certifié.

Nos conseils et recommandations pour le Tongariro crossing

C’est certes la plus belle randonnée de Nouvelle-Zélande à la journée, mais elle n’est pas à prendre à la légère pour autant !

D’abord, la météo est le facteur clé de cette randonnée. Consultez les prévisions la veille et le matin même, et n’hésitez pas à renoncer si les conditions sont mauvaises. Le vent peut être extrêmement violent au sommet, et la visibilité peut changer en quelques minutes. D’ailleurs si le temps ne le permet pas, les navettes ne partiront pas. Et même si le temps le permet, préparez-vous à tous les temps en une seule journée.

Côté équipement justement, prévoyez de bonnes chaussures de randonnée, des vêtements chauds et imperméables, de l’eau en quantité suffisante (car il n’y a aucun point d’eau sur toute la randonnée), de la nourriture énergétique, ainsi qu’un bonnet et des gants (même en été). Le soleil peut être intense, mais le froid tout aussi brutal.

Enfin, partez tôt le matin pour éviter la foule et vous laisser une marge de sécurité en cas de rythme plus lent que prévu ! Pour vous donner toutes les chances de commencer tôt, on vous conseille aussi de dormir proche de l’entrée du parc.

Si vous êtes en mode road trip en Nouvelle-Zélande et que vous vous demandez où faire du camping au Tongariro, sachez qu’il existe deux applications indispensables à avoir sur son téléphone : CamperMate et WikiCamps. On vous mets notre comparatif complet pour vous aider à faire un choix avant de prendre la route et préparer au mieux votre voyage en Nouvelle-Zélande ci-dessous !