Visiter Milford Sound en Nouvelle-Zélande : route, croisières et randonnées

Perdu au cœur du parc national du Fiordland National Park, dans le sud-ouest de l’île du Sud, visiter Milford Sound en Nouvelle-Zélande revient à s’aventurer dans le fjord le plus célèbre de Nouvelle-Zélande. Entouré de montagnes abruptes culminant à plus de 1 000 mètres, de cascades gigantesques et d’une forêt humide presque tropicale, ce lieu donne véritablement l’impression d’être arrivé au bout du monde.

Et pourtant, ce qui rend le fjord Milford Sound si spécial ne se limite pas au fjord lui-même. La route qui y mène, les randonnées au milieu des vallées glaciaires et les croisières entre les falaises participent toutes à l’expérience. C’est un endroit où chaque virage semble plus spectaculaire que le précédent.

Alors si vous vous demandez que faire à Milford Sound, on vous explique dans cet article :

• Pourquoi la Milford Road est considérée comme l’une des plus belles routes du pays
• Quelle compagnie choisir pour faire une croisière à Milford Sound
• Quelle est la plus belle randonnée à Milford Sound selon nous

Milford Road : l’une des plus belles routes de Nouvelle-Zélande

Avant de vous dire que faire à Milford Sound, sachez que le spectacle commence avant même d’arriver au fond de ce magnifique fjord en Nouvelle-Zélande, sur la célèbre Milford Road, la route qui relie Te Anau au fjord.

Longue d’environ 120 kilomètres, cette route traverse des paysages incroyablement variés : vallées glaciaires, montagnes abruptes, forêts tropicales, rivières turquoise et plaines immenses. Très honnêtement, il serait presque dommage de faire l’aller-retour sans prendre le temps de s’arrêter.

Il faut compter 4h à 5h aller-retour avec quelques arrêts rapides, mais idéalement n’hésitez pas à prendre une journée complète pour profiter pleinement de la route.

Les plus beaux arrêts sur la Milford Road

Eglinton Valley

Quelques kilomètres après Te Anau, la route traverse l’impressionnante Eglinton Valley, une immense vallée glaciaire entourée de montagnes. C’est généralement ici que les voyageurs réalisent vraiment qu’ils entrent dans une autre dimension. Les paysages deviennent plus sauvages, plus montagneux et beaucoup plus spectaculaires. Le matin, la brume donne souvent au lieu une atmosphère incroyable.

Mirror lakes

Les Mirror Lakes sont l’un des arrêts les plus connus de la route. Ces petits lacs parfaitement calmes reflètent les montagnes environnantes lorsque le vent est absent. Une courte passerelle permet de faire rapidement le tour du site. On vous conseille d’arriver tôt le matin pour profiter des meilleurs reflets.

The divide

Le secteur de The Divide marque le début de plusieurs randonnées célèbres de la région, notamment la Key Summit Track. Même sans marcher, les paysages deviennent ici particulièrement alpins, avec une sensation d’immersion totale dans le parc national.

Monkey creek

Ce petit arrêt est souvent apprécié pour son eau extrêmement pure descendant directement des montagnes. Vous y verrez régulièrement des keas, les célèbres perroquets alpins de Nouvelle-Zélande.

Le tunnel Homer

Impossible de parler de la Milford Road sans évoquer le spectaculaire Homer Tunnel. Creusé directement dans la montagne, ce tunnel long de plus d’un kilomètre constitue l’un des passages les plus impressionnants de la route. À la sortie, la descente vers Milford Sound offre des panoramas absolument incroyables. Par temps de pluie, d’immenses cascades apparaissent directement sur les falaises.

Faire une croisière à Milford Sound en Nouvelle-Zélande

Une fois arrivé au fjord Milford Sound, la meilleure manière de découvrir le lieu reste sans hésitation la croisière. Honnêtement, les paysages sont encore plus impressionnants depuis l’eau.

Le fjord est entouré de falaises verticales recouvertes de forêt humide, avec des sommets dépassant parfois les 1 500 mètres. Les cascades plongent directement dans la mer de Tasman, créant un décor presque irréel.

Le plus célèbre sommet, le Mitre Peak, domine complètement le fjord avec sa silhouette iconique. Ce qui rend Milford Sound si spectaculaire, c’est surtout son origine glaciaire. Les vallées ont été creusées par d’anciens glaciers, laissant derrière eux ces falaises abruptes caractéristiques des fjords.

Comment se déroule une croisière à Milford Sound ?

La plupart des compagnies suivent un itinéraire assez similaire :

• Départ depuis le terminal de Milford Sound
• Traversée du fjord jusqu’à la mer de Tasman
• Passage devant les principales cascades
• Observation possible de phoques, dauphins et parfois manchots

Une croisière à Milford Sound dure généralement entre 1h45 et 2h15. Très souvent, le bateau s’approche au plus près des cascades pour permettre aux voyageurs de ressentir toute la puissance du lieu. Prévoyez bien d’arriver 30 min en avance pour faire le check-in au terminal du port avant de pouvoir embarquer.

Côté stationnement pour les voitures, le parking principal près du terminal est payant (environ 10 NZD par heure). Il existe cependant un parking gratuit au Deep Water Basin Road Car Park, situé à environ 15 à 20 minutes à pied du terminal. En haute saison, arrivez tôt car les places partent rapidement.

Faire une croisière à Milford Sound : quelle compagnie choisir ?

Il existe plusieurs compagnies de croisière à Milford Sound, toutes proposent plus ou moins le même itinéraire. Voici un petit comparatif de notre top 3 des croisières à Milford Sound.

Southern Discoveries : la croisière la plus complète

Parmi les compagnies les plus connues de Milford Sound, Southern Discoveries est souvent choisie par les voyageurs qui souhaitent une expérience confortable et très bien organisée.

La compagnie propose de grands bateaux modernes avec plusieurs ponts d’observation, ce qui permet d’admirer facilement les paysages même lorsque la météo est capricieuse. Les commentaires à bord sont intéressants et permettent d’en apprendre davantage sur la géologie du fjord, sa faune et son histoire.

L’un des gros avantages de Southern Discoveries est la variété des options proposées. Il est possible de réserver :

• Une croisière simple
• Une excursion avec transport depuis Te Anau ou Queenstown
• Une formule avec déjeuner inclus.

En revanche, les bateaux étant plus grands, l’expérience peut parfois sembler un peu plus touristique, surtout en haute saison.

Mitre Peak Cruises : l’expérience la plus immersive

Si vous recherchez une croisière plus intimiste, Mitre Peak Cruises est probablement la meilleure option.

Contrairement aux gros bateaux traditionnels, cette compagnie utilise des embarcations beaucoup plus petites, ce qui change complètement l’expérience. Le nombre limité de passagers rend l’ambiance beaucoup plus calme et permet de profiter davantage du silence et de l’immensité du fjord.

Les bateaux peuvent également s’approcher beaucoup plus près des falaises et des cascades, offrant une sensation d’immersion impressionnante. Lorsque le bateau passe au pied des chutes d’eau ou au plus près des parois rocheuses, on réalise vraiment à quel point les dimensions du fjord sont gigantesques.

Le principal inconvénient reste le nombre de places limité : il est fortement recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant l’été néo-zélandais.

Si vous souhaitez faire une croisière à Milford Sound avec Mitre Peak Cruises comme nous l’avons fait, on vous partage le lien ci-dessous pour que vous puissiez réserver vos billets !

RealNZ : la valeur sûre historique

Anciennement connue sous le nom de Real Journeys, RealNZ fait partie des compagnies historiques de Nouvelle-Zélande et bénéficie d’une excellente réputation.

La compagnie mise avant tout sur la qualité globale de l’expérience. Les bateaux sont confortables, les commentaires sont très bien réalisés et l’organisation est particulièrement fluide. Les tarifs sont généralement un peu plus élevés que ceux des autres compagnies, mais la qualité du service est à la hauteur.

Quand faire une croisière à Milford Sound ?

C’est l’une des questions qui revient le plus souvent avant de visiter Milford Sound en Nouvelle-Zélande : quid de la météo ? Contrairement à beaucoup d’autres destinations, il n’existe pas vraiment de “mauvais temps” ici.

Milford Sound par beau temps

Lorsque le ciel est dégagé, les paysages sont absolument spectaculaires. Les montagnes apparaissent dans toute leur immensité, les sommets se reflètent dans l’eau du fjord et la visibilité permet d’admirer parfaitement les reliefs sculptés par les anciens glaciers.

C’est aussi la meilleure météo pour observer le célèbre Mitre Peak, profiter des couleurs turquoise de l’eau et photographier les falaises du fjord.

Milford Sound sous la pluie

Ce que beaucoup de voyageurs ignorent, c’est que Milford Sound est encore plus spectaculaire sous la pluie ! La région est l’une des plus humides de Nouvelle-Zélande et, lorsqu’il pleut, des centaines de cascades temporaires apparaissent sur les falaises. Certaines ne durent que quelques heures avant de disparaître à nouveau.

Le fjord prend alors une atmosphère presque mystique avec des nuages accrochés aux montagnes, de la brume dans les vallées et des cascades gigantesques qui surgissent de partout.

Si vous avez plus de budget, sachez qu’il est aussi possible de visiter le fjord de Milford Sound en avion ! On vous partage le lien ci-dessous pour que vous puissiez réserver vos billets avec la compagnie Milford Sound Scenic Flights qui propose des vols avec prise en charge à Queenstown à des prix très abordables compte tenu de l’expérience hors du commun que vous vivrez !

Faire de la randonnée à Milford Sound

Même si faire une croisière reste l’activité principale si vous vous demandez que faire à Milford Sound, les randonnées dans les vallées autour du fjord permettent de découvrir des paysages encore plus impressionnants.

Ici, les sentiers traversent des vallées glaciaires, des forêts tropicales humides, des montagnes alpines et des lacs aux couleurs incroyables. Il existe des dizaines de randonnées à Milford Sound, mais si vous ne deviez en retenir que deux, ce serait la Gertrude Saddle et Marian Lake selon nous, on vous explique pourquoi.

Faire la randonnée Gertrude Saddle : la plus spectaculaire

La randonnée Gertrude Saddle est probablement l’une des plus impressionnantes de toute la Nouvelle-Zélande. Mais attention : elle est aussi exigeante et peut devenir dangereuse en cas de pluie ou de neige, elle est donc à éviter absolument par mauvais temps, en présence de neige ou si la roche est humide.

Vous débuterez la randonnée Gertrude Saddle au cœur de la vallée glaciaire. Le sentier commence dans une magnifique vallée entourée de falaises abruptes. Très rapidement, les paysages deviennent spectaculaires. Vous traverserez des rivières, des dalles rocheuses et des zones alpines ouvertes.

La montée qui suit est assez abrupte : c’est la partie la plus difficile. Certaines sections sont très raides et nécessitent parfois l’utilisation des mains. Une fois au col, la vue sur le fjord et les montagnes environnantes est absolument incroyable. Par temps clair, vous apercevrez même Milford Sound au loin.

La randonnée aller/retour fait environ 9km pour 650m de dénivelé. Niveau timing, nous avons mis 2h30/3h pour la montée et 1h30/2h pour la descente. On vous partage le lien ci-dessous si vous voulez suivre la randonnée sur Alltrails.

Faire la randonnée Marian Lake : magnifique et accessible

Plus facile mais tout aussi belle, la randonnée Marian lake est parfaite pour découvrir les paysages du Fiordland sans difficulté technique. La randonnée fait 6km pour environ 400m de dénivelé, ce qui permet de faire l’aller/retour en environ 3h.

La première partie du sentier traverse une superbe forêt tropicale le long d’une rivière et de cascades. Les passerelles suspendues et la végétation dense donnent l’impression d’être dans un décor de film.

Après une montée progressive, le sentier débouche sur le magnifique Lake Marian, entouré de montagnes abruptes. Par temps calme, les reflets sur le lac sont superbes.

C’est aussi un excellent endroit pour pique-niquer avant de redescendre ! On vous partage le lien ci-dessous si vous souhaitez suivre la randonnée Marian Lake sur Alltrails.

Les autres points d’intérêts du fjord Milford Sound

Si vous voyagez en Nouvelle-Zélande en voiture ou en van, on vous partage aussi ci-dessous le lien vers notre article comparatif des deux plus grosses applications de camping de Nouvelle-Zélande : CamperMate ou WikiCamps !